国際海上輸送に欠かせないバルクキャリア（ばら積み貨物船）は、農産物や鉱物などの一次産品をコンテナやドラムに入れずそのまま積み込めるため効率やコストの面で優れており世界的に需要の高い貨物船です。大島造船所はこのバルクキャリアの生産に注力しており、アジア、北米、ヨーロッパなどの様々な企業へ年間約40隻を納めています。その建造量は世界的にもトップクラスで国内では第一位の実績を誇ります。長崎県のこの島にある造船所が、世界の物流・交流を支えている、そう思うと私も誇らしい気持ちになりました。

ウインドチャレンジャー号は、伸縮可能な帆が風を受け、それを推進力に変換することで航行燃料を削減し、環境負荷の低減と経済性の向上を可能にする貨物船です。2009年に東京大学が主宰する産学共同研究プロジェクトとして始まり、2018年以降は大島造船所と株式会社商船三井が中心となって開発を担当、2022年10月に竣工させました。大島造船所では、他にもLNG燃料船の建造、アンモニア燃料船の開発など環境負荷の低い次世代燃料を活用した船や、完全バッテリー駆動船「E/V e-Oshima」を開発するなど、船舶のゼロエミッション化に向けた技術開発を行っています。

鉄鋼技術を活かして橋梁工事も手掛けている大島造船所。地域住民の暮らしに欠かせない「大島大橋」や長崎市の「女神大橋」、歴史的景観と調和したデザインの「出島表門橋」などさまざまな橋梁工事を手掛けています。また、老朽化が進む橋梁の維持修繕や耐震工事にも積極的に取り組むことで重要な地域ライフラインの保全にも貢献しています。

大島造船所のエースフラッグに描かれているのは「錨」と「トマト」。実は、船だけではなく大島トマトなど島の特産品もつくっているのです。元々、島内の休眠用地だった土地を活用して始まったトマト栽培。30年以上を経たいま、収穫期には県内外から大勢のお客さまがこの農園を訪れ、トマト狩りを楽しむまでになりました。甘くて濃厚なトマトジュースも人気です。